悪の花束

捜査局では専任を二人出して、常式通りの捜査にあたらせた。家からオルセェ河岸へ出たところまでは、何人かの目撃者があったが、それから先の足どりが全然わからない。消息不明のまま、五日ばかり過ぎてしまったが、ちょうど議会の開会中なので、放って置けなくなり、本腰を入れてやることになった。

怨恨を受ける筋でもあったかと、政党関係を洗ってみたが、そんな形跡もない。捜査を振出しへ戻して、失踪前の情況を聴取するところからはじめた。

バルトウ氏の夫人はジャンヌといって、二十六、七の魅力のある、いかにも明るい顔立ちの婦人だった。

九日の夕方、バルトウ氏が下院から帰ってきて、

「こんど濠州のＡ・Ｍ・Ｓ（濠州・馬来汽船会社）の法律顧問になるらしい。明日、会社の代表者が訪ねて来るそうだ」

と上機嫌で披露した。

バルトウ氏は中央党の財務部長をやっているが、三年前の選挙が苦戦だった上、いつも党費のやり繰りに苦心していたのである。夫人は政治にも法律にも一向に興味がなく、バルトウ氏の仕事には一切口を出さないようにしていたので、

「それはよかった。それですこしは楽になるでしょう」

というくらいのところで、合槌をうっておいた。