悪魔

七

家の中はひっそりとして冷たい気が領していた。避病院が、今頃、戸が開けられて人の入ったことは例がなかった。

七

今まで石の下に隠れていた古来からの迷信が復活った。家々の門の柱に赤い紙や、鮑の殻などを吊した。まだ花の咲くに間のある北国の、曇った空の下に吹く風が寒かった。赤い紙を頼りなげに吹いていた。

「お前さんは、黒い男を見なかったか。黒い男が歩いているそうだ。」

と、いう恐怖は、村から村へと口やかましく言い触らされた。

勿論、余り開けていない、山と山との間の村の出来事であった。黒い男を殺してしまうという考えもなくなってしまった。とても、その男は殺されるものでない。むしろなにかの祟りででもあろうかと言うので、今日は、村で……祈祷があるという。

悪疫の版図は五十村に渡った。疱瘡のように細かな腫物が全身に吹き出ると、焼けるように身体が燃えて、始めは赤くなった。終には黒くなって死ぬといった。

患者は、あの村でも死んだ、今日この村でも死んだという風にあった。避病院へは後から後からと送られた。

道が白く乾いて、空は曇っていた。村の石屋の前には角な石が重ねられたり、立てかけたりしてあった。