我が家の楽園

広廊の段々に腰をかけて、目がさめるのを待っていると、となりの部屋で電話のベルが鳴った。百々子が電話に出ると、女のひとの声がいきなり耳に飛びついてきた。

「こんちは、あたしのワニちゃん、ご機嫌いかがなの？　あたし、誰だかわかるでしょ？」

「もしもし、なんでしょうか」

「なんですかって、なによ……あなた女中さんね、ワニちゃんに出てもらってちょうだい」

わが石田家には、ワニちゃんなんてひとはいない。よそとまちがえて掛けたのだろうと思ったが、念のために、賢夫人に聞いてもらうことにした。

賢夫人が代って電話に出た。さっきの冴えた声が、跳ねだすように受話器から洩れてくる。

「ワニちゃん？　あなた、死んだわけでもなかったのね。このせつ、ちっともシマに現われないってんでしょ……ええ、さっき金田へ寄ってみたうえのことなの……ですから、もしかして、ご病気なんかじァないかしらと思って……あちらへ電話をかけたら、なんとかの日でお休み。面白くないから、ほうぼうへ電話を掛けちらしたうえで、やっとそちらにいらっしゃることがわかったの。昨夜から、泊りこんでいらっしゃるんだって？」

ありふれた挨拶にすぎないが、淀みもなく繰りだしてくる言葉の様子のよさときたら、あっと叫びだしたくなるくらいだった。