断層顔

女客は嘲笑の色を浮べたが、それは反射的のものらしく、すぐさまその色は消えた。

「はあ、至極円満……つれあいはあたくしを非常に愛し、そして非常に大切にしてくれて居ります」

「あなたさまの方は如何です、おつれあい様に対しまして……」

帆村は一つの機微にも神経質になることがあった。

「それは……」と女客は明らかに口籠ったがしかしおっかぶせるように「それはあたくしの方も、つれあいを愛しています。それはたしかでございます」

帆村は、ある瞬間、硬くなったように見えた。しかし彼はすぐ次の問で追いかけた。

「おつれあい様とご一緒におなりになりましたのは何年前でございましたか」

帆村は、客が案外短い年月をのべるだろうと予期した。

「三ヶ月前でございました」

ほう、それは予期以上に短い。この二十四五歳になる婦人としては、つれあいを持つには遅すぎる。しかもあの通り麗わしい女人なのに。

「失礼ながら、たいへん遅く御家庭を作られたものですな。その前に、別の方とご一緒であったことはございませんでしたか」

女客は明らかに憤りの色を見せ、つんと顔を立てた。

「あたくしのつれあいは碇曳治でございます。