暗黒公使

「……よろしい……私は帰りませぬ。貴女にお尋ねをしなければなりませぬ。貴女はジョージと一緒になって、私に大変悪い事をしました。……さ……お掛けなさい」

女は最初から覚悟していたらしく、静かに元の肘掛椅子に腰を下して、矢張り石のように冷やかな姿でうなだれた。

ストーン氏も椅子を引き寄せて、女と差向いに腰をかけたが、手紙を丸卓子の上に置いて、左手でしっかりと押えて、屹と女を見詰めた態度は、依然として罪人に対する法官の威厳をそのままであった。一句一句吐き出すその言葉にも、五分の隙もない緊張味と、金鉄動かすべからざる威厳とが含まれていた。

「貴女のお名前は何と云いますか」

女はうなだれたまま答えなかった。しかしストーン氏は構わずに続けた。

「貴女のお名前は何と云いますか」

女はやっと答えた。

「それは申上げられませぬ。嬢次様のお許可を受けませねば……」

ストーン氏は苦々しい顔をした。

「それは何故ですか」

「何故でもでございます。二人の間の秘密でございますから」

軽い冷笑がストーン氏の唇を歪めた。

「……年はいくつですか」

「……十九でございます」

「ジョージよりも多いですね」