死の航海

老人は窓から身を乗り出し声のする方へ顔を向けた。

「よろしい！」と彼は気取った声で、

「我輩も永らく待っていた。何故早く迎いに来なかったな？」

「航海が困難でございましたので」

「どの海がそんなに荒れたのじゃ？」

「は。印度洋でございます」

「あすこの海はいつも荒れる。ただし此俺が居りさえすれば、印度洋などは乗り切って見せる」

「それでお迎いに参りました」

「行こう！」と老人は、断乎たる声で、威厳を以て云い放した。

「……短艇へは何処から乗ったものだ」

「窓から！　窓から！」と水夫達は云った。

「よし！」と老人は頷いたが、素早く脚を窓枠へ掛けた。其時、老人の室の扉を、外から叩くものがある。

「開けろ！　開けろ！　扉をあけろ！」

しかし老人には其声などは勿論聞えはしなかった。彼は窓枠へ脚をかけたまま、海上の短艇へ眼をやって、どうして飛び込もうかと考えた。

「開けろ開けろ扉を開けろ！　警察から来たのじゃ扉を開けろ！」

「船長早く！」と短艇からは云う。

「開けろ開けろ開けろと云うに！――ぶち壊わして這入れ！　構わない！」

「船長早く！」と船からは呼ぶ。

扉は暴力で破られた。其時、乱れ入った警官達は、窓からヒラリと海へ飛んだ老人の姿をチラリと見た。