海に生くる人々

「皆と相談の結果、要求を容れることにしたから、今からすぐに働いてもらいたい、ボーイ長は、横浜着港と共にすぐ入院させるし、その他の条件も、即時実行することにしたから」船長は、低い声で言った。彼は自ら進んでこの条件を、認容したのだといったふうに、見せかけたかったが、あまりにも狼狽した彼にはその方法もできなかった。

「バンザーイ」「態を見ろ！」「労働者フレーフレー」などといいながら扉の外の火夫たちは、ドヤドヤと立ち去った。

「それじゃ、今からすぐに仕事にかかってくれ」チーフメーツは言った。

「ヘー、かしこまりました」ボースンは答えた。

「どうもありがとう存じました」藤原は、判のおされた要求書を、ポケットに収めながら言った。

彼らはおもてへ帰って行った。

水夫らは勝利を得た。だが、何だか物足りない感がだれもの、心のすみにわだかまっていた。彼らは、何かの予感を感じていたのであった。

火夫室の前では、彼らは、万歳を三唱してセーラーを迎えた。

その日の出帆は、それでも、水夫らにとっては、「凱旋将軍の故国への船出」の感があった。

四六

その航海は異様な航海だった。