火星探険

あの出来事によって、君たちは感づいたろうと思ったがね」

「ああ、Ｒ瓦斯。あの実験は、やっぱり火星探険に関係があるのですか」

「そうとも、大いに関係があるんだ。あのときいろいろな動物を、原っぱにつくった檻の中に収容しておいて、Ｒ瓦斯にさらしたのだ。その結果、ほとんどすべての動物が、あの瓦斯を吸って死んでしまったよ」

「僕たち人間でも昏倒するぐらいですものねえ」

「そうだ。しかしその中で、割合平気でいたものがある。それは鰐と蜥蜴と蛙だ」

「爬蟲類と両棲類ですね」

「うん、もう一つ、牛が割合に耐えたよ。その次の実験には、マスクを牛に被せた。すると更によく耐えることが分った」

「Ｒ瓦斯というのは、どんな瓦斯ですか」

「Ｒ瓦斯は、火星の表面に澱んでいる瓦斯の一つで、これまで地球では知られなかった瓦斯だ」

「毒瓦斯なんですね」

「地球の生物にとってはかなり有毒だ。しかし火星の生物にとっては、Ｒ瓦斯は無害なんだ。いや彼等にとっては棲息するために必要な瓦斯なんだ、ちょうどわれわれが酸素を必要とするように……」

マートン技師が、そういって話をしているとき、別の部屋の扉が開いて、別の青年がとび出して来た。