火薬船

「ねえ、一等運転士」

と、虎船長は、深刻な表情をして、

「やはり、艦隊へ無電をうつことは、当分見合わせよう」

「そうですか。見合わせますか」

もと、海軍の下士官だった坂谷は、ちょっと不満のようである。

「その代り、じゃ。わが平靖号は、これから極力、ノーマ号の後をつけていくことにしよう。そして、ノーマ号がなにをはじめるかを十分監視して、確実にあやしい事実をつきとめたら、そのときは、こっちは、平靖号を犠牲にしても、艦隊へ報告する。そういうことにしては、どうか」

虎船長は、さすがに船長らしく、どこまでも慎重にやろうというかんがえだった。慎重にやって、いよいよその場にのぞめば、大犠牲をはらう決心もしているというわけだった。

「ああ、そんなら、結構でしょう。一つ石炭をうんとたいて、ノーマを追いかけましょう」

坂谷も、ついに同意した。水夫丸本が、にっこりわらった。相棒の竹見と、いよいよ永のお別れかと、かなしんでいたのに、ここへ来て、きゅうに、彼ののりこんでいるノーマ号を追いかけることになった。竹見に会う機会も、必ず出来るであろうと、丸本の胸は、にわかにおどりだした。