無人島に生きる十六人

暗礁をめがけて

潮の流れは速い。どうなることかとみんな心配していた。

ぶきみな、不愉快な十九日は、こうしてくれてしまった。

暗礁をめがけて

夜空には、星ひとつ見えない。ひるま、黒ずんだ藍色の海が、もりあがり、またへこんで、船を動揺させたうねりは、まっ黒い夜の海に、いっそう大きく、上下に動いて、どこへ船をおし流して行くのであろうか。

大自然の、目に見えない縄でしばられたように、船と乗組員は、どうすることもできず、潮流の勝手にされている。うねりは、人間のよわさをあざ笑うように、船をゆすぶっている。こういうときの船長の苦心は、経験しない人には、いくら説明してもわかるまい。

船内に、時を知らせる夜半の時鐘が、八つ、かかん、かかん、とうち鳴らされた。この八点鐘が鳴りおわって、二十日の零時となった。

それから、一時間ぐらいたったときであった。私は、自分の部屋を出て、船尾の甲板で運転士と話していた。

「どうもこまったね。風はふきだしそうもない。ともかくも、つづけて深さをはからせてくれたまえ」

といっていると、すぐそばで、深さをはかっていた水夫が、

「百二十尋の測深線が、とどきました」