煩悩秘文書

」

黒七子の紋つき着流しのまま、葛籠笠を片手に、両刀を手挾んで梯子段へかかる大次郎のうしろから、法外老人と千浪が送りにつづいて口ぐちに、

「ひどいあらしですこと。ほんとに、お山荒れ――。」

「七年前の七月七日も、恐ろしいお山荒れでござった。」

「せめて合羽なと――それに、足拵えもいたしたらどうじゃ。」

「そう遊ばしたら、後生ですから。」

「なに、かえって荷厄介になります。同じ濡れるなら、このほうが気楽。つづら笠は、お山へかかっての三人の眼じるしにと、これも申し合わせのひとつで、はははははは――少し行ったら、着ものを畳んで、裸体で登山ります。鍛練の機会ですから。」

「そうまで言うなら――。」

と、階段の中途に立ち停まった法外先生、ふと思いついて、

「千浪、彼刀を持ってまいれ。兼安を――大次ちょっと待て。」

千浪は座敷へ引っ返して、床の間の刀架けから、だいぶ佩き古した朱鞘ごしらえの父の大刀を持って来て、はしご段のなかほどに待っていた法外に渡すと、老人は其刀を、肩越しに、二、三段下の大次郎へ差し出して、

「さ、守刀だ。これを帯して行け。その、お前の刀は残して、これと脇差と――。