生死卍巴

「と、申しますと何者かが、あの品物を隠して持っている――と、このように仰言いますので？」

「さよう、わしはそう思う」

「その反対とも申されましょう」

「はてな、それはどういう意味かな？」

「無価値な品物と見きわめられて、古道具屋の店先などに、転がされているのではござりますまいか？」

「もしそうなら面白いの」

「いえ勿体なく存じます」

「お前ひとつ探してはどうか」

「は。さようで。探し出しましょうか」

「好事家で名高いお前のことだ。探し出したらはなすまいよ」

「いえ、ご連枝様に差し上げます」

「これこれ何だ雲州の爺、いちいち極東のカリフ様だの、ご連枝様だのと呼ばないがよい。わしとお前とは話相手ではないか。わしの名を呼べ、慶正と呼べ」

「ハッ、ハッ、ハッ、呼びましょうかな」

聞くともなしに聞いていた宮川茅野雄はこの言葉を聞くと、

「ははあ」と、呟かざるを得なかった。二人の身分がわかったからである。

極東のカリフ様と呼ばれたり、ご連枝様と呼ばれたりする武士は、奇矯と大胆と仁慈と正義と、平民的とで名を知られている、一ツ橋大納言の弟にあたられる、徳川慶正卿その人であり、雲州の爺と呼ばれている武士は、出雲松江侯の傍流の隠居で、蝦夷や韃靼や天竺や高砂や、シャムロの国へまで手を延ばして、珍器名什を蒐集することによって、これまた世人に謳われている