生死卍巴

弦四郎は処置に当惑した。

しかしその時丘の背後から、今まで聞こえていた女達の悲鳴や、男達の喚き罵っていた声が、急にこなたへ近寄って来て、すぐに九人の荒くれた男が、若い女を一人ずつ抱いて、丘の陰から走り出て、こっちに走って来るのが見えた。

丹生川平の若者達で、女は小枝の侍女達であった。弦四郎が小枝を奪ったのを習って、一人ずつ侍女達を奪って来たのであった。

と、見て取った弦四郎は、しめた！　とばかり心で想った。

「方々！」と、そこで大音に、若者達へけしかけるように云った。

「この武士を打ってお取りなされ、我ら小枝を奪ったのに対して、こ奴は邪魔立て致そうとしております！　我々の怨敵白河戸郷に、味方を致す人間と見えます！　女子どもを打ち捨ておかかりなされ！」

この言葉は、極めて効果的であった。

（白河戸郷に味方する奴なら、我らにとっては怨敵である！　やれ！　逃がすな！　切り刻め！）と、云う感情を男達の心へ、一斉に理性なしに湧き起こさせたのであるから。

ワ――ッというような叫声が、九人の男から起こった時には、九人の若い侍女達が、地上へ抛り出された時であり、九本の刀が夏の日の光に、氷柱のように光った時であり、意外の出来事に驚いて、棒立ちに立った茅野雄の左右へ、男達の逼った時であった。