神秘昆虫館

点火の手筈の狂わぬよう。……谷川へは橋をかけるがいい。……物見だ物見だ、物見に行け！」

指揮しているのは、隅田のご前で、昆虫館の建物の前へ、牀几を出して腰かけている。

人々が八方へ駈け巡る。伝令が四方へ飛んで行く。遠くで鉄砲の音がする。恐らく試射をやっているのであろう。と、ゴーッという音がした。水の流れる音である。槓杆を動かしたに相違ない。そこで湛えられた湖水の水が、森林をひらいて流れたのであろう。

と、麓の方角から、一団の人数が上って来た。醜い不具者の群である。ずっと以前に昆虫館にいて、閉ざされると共に立ち去ったのだが、昆虫館の大事を聞き、今や集まって来たのである。

ひっそりと寂しかった昆虫館は、こうして活気を呈したが、むしろ活気というよりも、殺気と云わなければならないだろう。

だがこういう殺気の場を、一向無関心に横目に見て、一人働かない人物があった。他ならぬ片足の吉次である。

「立ち廻われ立ち廻われ騒げ騒げ。が、この俺は騒がないよ」

岩から落ちて来る滝の前に佇み、滝壺の中を睨んでいる。

と、「吉次さん」と云う声がして、ヒョッコリ現われた女がある。