私本太平記(四)

「おう、よい折へ」

みな目礼で直義を迎えた。

野評定だから上座もなにもない。直義は輪の中へ割って入って無造作にあぐらをくみ、急に押し黙った面々を見まわして、

「揉めているのか」

と彼から、訊ねた。

「さればで」

刑部が受けて、深刻そうに、

「ちと難しく相なッておりまする。まず誰か、事のいきさつを、ご舎弟へおはなし申し上げないか」

と、他へうながした。

仁木義勝が説明にあたって出た。――そのいうところをきけば、こうである。

三河党としては、若ぎみのお身は、なんとあろうと、渡しかねる。断じて鎌倉へは差出さぬ。

すでに、庶子の竹若君から、ご実子の千寿王さままで、幕府の質子に取られていること。今となれば、ここの不知哉丸さまは、取っておきの一ト粒だねだ。おめおめ渡してたまろうか。殿のお立場にしろ、鎌倉の内なら知らず、もう上洛途上の野ッ原である。執権との一約などに、しばられている必要はない。

「使者などは追ッ返せ」

「いや斬ってしまえ」

これがこの宵からの、輿論だった。そして三河者の血気な一団は、言いあわせて、不知哉丸の身を他へ隠すなどの騒ぎを生んでいたのである。

柳堂の高氏も、おそらくこれには困惑したろう。