秘境の日輪旗

と、黒い歯をむき出して愛想よく笑った。

「お前は、この村の酋長か？」

謙一がいうと、

「そうです……私たちは、日本の人たちの来るのを待っていました。私たちは、ながい間オランダの白人にだまされて来ましたが、こんどの戦争で、日本の神の兵隊が、空から白い馬に乗って、私たちを救いに来て下さったのを知って、この通り、みんなが大喜びをしています、ぜひ私の家へおいで下さい」

「いや、僕たちは、すぐここから出発するものだ」

「どこへ行かれてもかまいません、私の家へ一ど来て下されば満足です」

酋長はもう、先に立って歩きだした。

祥子は、酋長があまり愛想がよすぎるので、さっきから気味悪がっていた。

「さっきから、あの子たち、赤いつばばかり吐いてるわ、子供でも人を食べるんじゃないかしら」

英夫にそっと耳打ちした。

「祥子さん、知らないんだね、あれは檳榔子の実を噛んでいるからだよ、ほら、笑うとみんな真っ黒い歯をしているのは、檳榔子の実で染まったんだよ」

「まあ、そう！　ちっとも知らなかったわ」

部落には、ところどころに椰子やバナナの樹が生い茂っていて、涼しそうな樹蔭に立膝に並んで、食事をしている一家もあった。