職工と微笑

と私は試しに尋ねた。

「ミサ……」と女性は服従的に答えた。

おお此の女性は本当の悪人ではない。彼の女はすっかり恐怖している。そして私を巡査と同じように尊敬している。人が悪事を後悔した瞬間程屈従的な心に変ずるものはない。そんな時には弱い子供に打たれても、打ち返す力さえ出ないのである。

「之、貴方の家？」私は少し威嚇的に訊ねた。屈従に対して威嚇を強いるのは人間の持ち前である。

「ええ……」

「あしたの晩、ここへ忍んで来るから会って下さいね。私は貴方を美しいと思ってるんです。」私はやさしく、大人しく頼んだ。

女性の顔は再び変った。彼の女はよろけながら後じさりをした。困惑と絶望とが体中に見えた。

「ああ……それは……」

「いけないと云うんですか？」

「でも……」

「あの事……あの事が世間へ知れたら困りますよ。分ってますね。」

「分ってます。さ。お返ししますわ。許して下さいましね。」娘は初めて涙を落した。

「それは入りません。そのハンカチを下さい。」私は斯う云って女性の手にあるハンケチを取り上げた。

「では、きっと私に会って下さいね。私はもう、貴方に恋して了っているんです。」

女性は私を眤と見詰めた。