艶書

五

彼はそう説明したのだが、半兵衛はそうは思わないようであった。

「おれはそうは思わないな、おれにはどっちでもいいが」と半兵衛は云った、「この文章はふざけて書いたものじゃない、文章というやつはなかなかごまかせるものじゃないよ、――しかし、これだけ想われていて、相手の見当がつかないというのは迂愚なるもんだね」

「自分でもそう思いますよ」

「女遊びをしたことがないんだろう」半兵衛はこう云って立ちあがった、「おれがこれから新柳町をおごってやる、兄貴にそう云って着替えて来いよ」

断わっても承知しないらしい。出三郎はかなり迷惑だったが、しかたなしに母屋へ着替えにいった。

五

つれてゆかれたのは、新柳町の「角万」という料亭であった。角万は第一流で、おもに藩の重役とか大商人などを客にしている。松屋川の河岸に面して、別棟になった離れ屋も三棟ばかりあった。半兵衛は芸妓を五人あげ、「この男はまだ女の肌を知らないんだ」などと云って出三郎を紹介した。

「この中でわれこそと思うやつは口説いてみろ、口説いてものにしたら褒美をやるぞ」

妓たちはきゃあっと声をあげ、いっせいに出三郎を取り巻いた。