花と龍

友田は黙って、帰った。ひどい出鱈目をいう者が居るなあ……？」

「お前のおかみさんの手紙に、書いてあった」

「おれの女房の手紙？　キミが、お前に、手紙を書いた？」

「そうよ」

「おかしいのう。キミの奴は、おれに輪をかけた無学文盲で、自分の名の外は、一字も書けん女じゃよ。それが、手紙なんか、書くわけがないがなあ」

これには、金五郎もびっくりして、ふところから、持参して来た君香の手紙を取りだした。無言で、新之助に渡した。

目読していた新之助は、読み終ると、大きな吐息をついた。

「そうか。これで、なにもかも、わかったよ」

「やっぱり、おかみさんの字とちがうか？」

「ちがうも、ちがわんも、女房の字なんて、おりゃ見たことがない。これはな、染奴が書いたんじゃ」

「染奴？」

「うちの抱え芸者じゃが、あの翌る日に、急に、仕換えをするというて、「山根」に変ったんで、妙なことに思うとった。こんな卑怯な芝居をしくさっとる」

「染奴が、なんで、こんな偽手紙を書くんじゃ？」

「お前に、惚れちょるからよ」

「おれに？」

「染奴の旦那は、友田喜造じゃが、友田は外に何人も、女がある。友田はけちけちしとるし、誰か、ええ旦那に鞍替えしようと、前から考えとった。