花と龍

マンは、猫を抱きとり、折詰を、はげしく、蹴飛ばした。

金五郎も、さすがに、おどろいて、

「危いとこじゃったなあ。おマンさんにお土産のつもりで、わたしは、手をつけずに、ぶらさげて来たんじゃが……」

と、長大息した。

祝いの酒盛であったのに、突如、死の饗宴と化したのである。しかし、それは、助役がいったように、大村組の復讐ではなかった。単純な助役の頭脳では、そうとしか考えようがなかったらしい。彼は、自宅にかつぎこまれると、なおも、

「大村の悪党奴、……死んだら、幽霊になって、とり殺してやるぞ」

などと、喚いていたが、医師の来るのを待たずに、息を引きとってしまった。

このとき、門司市全体を、暗黒の戦慄におとし入れた「上海コレラ」の猖獗は、浜尾組のみならず、すでに、市内の各所に、その兆候をあらわしていた。

朝は気持よく起きて、話をしていた人間が、昼すぎに、四五回、ビイビイと、口から黄色い粘液汁を吐いたと思うと、一時間も経たずに死んでしまう。大して腹痛もないのに、便所に行って、下痢をすると、もう動けなかった。死者が、続出した。疑似コレラか、真性コレラかを判断する暇さえなかった。