血曼陀羅紙帳武士

それが生物であったならば、彼は紙帳を抱き締めたであろう。彼はやにわに紙帳の裾をかかげた。

「あッ」

彼は驚きで胸を反らせた。

新鮮な果実

紙帳の中に、彼の眼前に、彼以外の紙帳の主がいるではないか。そう、紙帳を箱とすれば、箱へ納まった京人形のように、一人の美しい娘が、謹ましくはあったが、充分寛いだ姿で、安らかに、長々と寝て、眠っているではないか。

（無断で俺の巣へ入り込んだ女め！）

憤怒が勃然と左門の胸へ燃え上がった。

（だが、女だ、綺麗な娘だ！）

左門の、少し黒ずんで見えていた唇へ、赤味が注し、眼へ光が射した。

左門は紙帳の中へはいった。彼は娘の顔をつくづくと見た。

（見覚えがある。飯塚薪左衛門の娘、栞だ！）

事の意外に左門はまたも驚いた。

過ぐる夜、飯塚家へ泊まった時、挨拶に出た栞という娘が、この紙帳の中に眠っていようとは！

（不思議だなア）

左門は両眉の間へ皺を畳んだ。

（しかし、栞であろうと誰であろうと……）

左門は、やがて地に腹這い、蛇が鎌首を持ち上げるように、首を上げ、頤の下へ両手を支い、栞の姿をながめていた。栞は、そんなこととも知らず、片腕を枕にして、眠りつづけていた。