難船小僧

同時に片目を半分ほど細くして、唇の片隅を上の方へ歪めた。これがこの船長の笑い顔なんだが、知らない人間が見たらとても笑い顔とは思えない。単なる渋紙の痙攣としか見えないだろう。

「郵船名物のＳ・Ｏ・Ｓ・ＢＯＹだろう」

と船長が嗄れた声でプッスリと云った。同時に眉の間と頬ペタの頸筋近くに、新しい皴が二三本ギューと寄った。冷笑しているのだ。

「エヘッ、知ってるんですか。貴方も……」

「ムフムフ……」

と船長が笑いかけて煙草に噎せた。船橋から高らかに唾液を吐いた。

「ムフムフ、知らんじゃったがね。皆、そう云うとる」

「皆って誰がですか。どんな連中が……」

「船中で云うとるらしい。水夫の兼の野郎が代表で談判に来た。ツイ今じゃった」

「ヘエエ……何と云って」

「下さなければあの小僧をたたき殺すが宜えかチウてな。胸の処の生首の刺青をまくって見せよった。ムフムフ」

「ヘエ。それで……下さないんですか」

船長が片目を静かに閉じたり開いたりした。それからネービー・カットの煙を私の顔の真正面に吹き付けた。

「……迷信だよ……」

「それあそうでしょうけどね。迷信は迷信でしょうけどね」

「ムフムフ。