ふしぎ国探検

あれは何か知っていますね」

「知っています。天の川です、銀河ともいいます」

「そうです。銀河です。銀河はどんなものか知っていますか」

「銀河は星の集っているところでしょう」

「それにちがいありませんが、どのくらい星が集っているか、分りますか」

「さあ。ずいぶんたくさんのきらきらした星が輝いていますね。ええと、一万――いや十万ぐらいかな」

「もっとたくさんよ。百万はあるでしょう。ねえ、ポーデル先生」

「もっともっとたくさんです。約二千億もあります」

「二千億ですって。まあ、おどろいた」

「あの一つ一つの星が、太陽と同じように光っているのです。つまり二千億の太陽があのとおり輝いているのです」

「ふーン。すると銀河というのは、ずいぶん大きいものですね」

「直径が十万光年あるのです。銀河の端からはしへいくのに、光とおなじ早さでとんでも、十万年かかるというわけです」

「すごいなあ。ぼくは銀河の大きさを考えると、頭がへんになります。そしてあの光っている二千億の太陽には、それぞれいくつかの遊星がまわっているんでしょう。考えてみると地球なんて小さなものですね」

東助はため息をついた。

「ポーデル先生。