人外魔境

また、どうして俺がそれを見付けたかということを、これから諸君にかい摘んで話そう。しかしだ、今度は七万ミルなんてえ、吝ったれは止めて貰うよ。もし、そんな声が出たらそれっきりにして、俺はサッサと帰るからね」

それからカムポスは、賭博場はいうに及ばず踊り場からキャバレーまでのほとんど「恋鳩」の全客をあつめたと思われるほどの、黒山の人を相手に滔々と言いはじめたのである。その第一声が、まず人々に動揺をおこさせた。

「ところで、その新礦地があるのは、“GranChaco”だ。どうだ、グラン・チャコとは初耳だろう」

南米に、まだ開拓のおよばぬ個所が四つほどある。一つは、人も知る奥アマゾン、さらにオリノコ川の上流もその一つだろうし、また、南端へゆけばパタゴニア地方にも、恐竜の全化石などがでる未踏地がある。そうして、第四がこのグラン・チャコなのだ。

南緯二十度から二十七度辺にまでかけ、アルゼンチン、パラグァイ、ボリヴィアの三か国にわたり、密林あり、沼沢あり、平原ありという、いわゆる庭園魔境の名のグラン・チャコ。そこは奇獣珍虫が群をなして棲み、まだ、学者はおろか、“Mattaco”印度人でさえも、奥地へは往ったことがないというほどの場所だ。