人外魔境

の荒湿地でまったく消えてしまう。それから、そこを出ると三つの川になり、「暗秘河、「迷錯」河と成程というような名の川二つ。そしてその南にピルコマヨの本流がのたくり出ている。つまり、RamosGimenez 教授を主班とするその探検隊の目的は、以上三つの流系をしらべ、あわよくば、グラン・チャコの謎といわれる「蕨の切り株」を衝こうとするものであった。

ところが、その探検が難渋をきわめ、やっと一年後に「蕨の切り株」の南隅に立つことができた。そのとき、じつに世界の耳目をふるい戦かせたほどの、怪異な出来事が起ったのだ。

そこは一面、細茅、といっても腕ほどもあるのが疎生していて、ところどころに大蕨がぬっと拳をあげている。そして、下は腐敗と醗酵のどろどろの沼土。すると、ジメネス教授が立っているところから百メートルばかり向うに、髪をながく垂らした女のようなものが、水の中からぬっくと立ちあがったのである。教授は驚いた。――よく見ればいかにも女だ。しかし、すぐ浴みをするように跼んだかと思うと、その姿が水中に消えてしまったのだ。

女だ。あくまで人間であって外の生き物ではない。