偉大なる夢

室内の空気までが、はち切れんばかりに緊張していた。

その中にただ一つだけニコニコしている顔があった。例の不精鬚の風采の上がらぬ老紳士である。敏感な高橋少年は、一目見たばかりで、一座の中心人物が、陸軍大臣でも参謀次長でもなく、意外にもこの怪老人であることを直感した。ニヤニヤした不精鬚を取り囲んで、六つのいかめしい顔が、緊張に青ざめて微笑だもしない有様は、何だかびっくりするような、途方もない光景であった。

陸軍大臣は肘掛椅子に深々と凭れ、右手で口髭をおさえるようにして、上眼遣いに宙を見つめていた。引締った頬が緊張のためにピリピリ震えているのではないかとさえ思われた。参謀次長は肥った身体を前かがみにして両手を膝につっ張り、じっと老怪人を見つめていた。その大きな両眼が異様に鋭くキラキラとかがやいていた。高橋少年には、それが決して憤りの表情ではなく、驚嘆と歓喜の混り合った表情のように感じられた。

他の二人の軍服の長官は、申し合せたように腕組みをして、青ざめた顔でじっと前方を睨んでいた。その目の輝きは、圧えても圧え切れぬ興奮を語るものであった。

背広の二人の人物も、その表情は同様であった。