八ヶ嶽の魔神

それは大勢の声であり、あたかも合唱でもするかのように声を合わせて叫んでいるらしい。しかし叫びと云うよりも、むしろそれは嘆願なので、細い細い糸のような声から高い高い叫びになり、それが悲しい笛の音のように尾を引いて綿々と絶えぬのであった。

「お返しくだされ。お返しくだされ。宗介天狗の鎧冑、どうぞどうぞお返しくだされ」

こう叫んでいるのであった。

一四

ムックリ刎ね起きた紋兵衛は、血走った眼をおどおどさせ、痙攣った唇を思うさま曲げ、手を胸の辺で掻き捲り、肩に大波を打たせたかと思うと、

「あ、あ、あ、あ」とまず喘ぎ、「来たア！」と叫ぶとヒョロヒョロ立ち、「来てくれ！　来てくれ！　誰か来てくれ！　人殺しだア！　誰か来てくれ！　……おお鏡様葉之助様！　あいつらが来たのでござります！　お助けなされてくださりませ！　人助けでござります、お助けなされてくださりませ！　……返せと云って何を返すのだ！　鎧冑？　そんなものは知らぬ！　おおそんなものを何んで知ろう！　よしんば知っていようとも、みんな過ぎ去った昔の事だ！　ならぬ、ならぬ、返すことはならぬ！　いやいや俺は知らぬのだ！」