八ヶ嶽の魔神

「噂によると水狐族めも、さすらいの旅へ上ったそうだ」

「江戸へ来ているということだ」

「どこかでぶつからないものでもない」

「ぶつかったが最後、戦いだ」

「そうだ戦いだ、腕が鳴るなあ」

「種族と種族との戦いだからな」

「種族の怨みというものは、未来永劫解けるものではない」

「だが、水狐族の部落の長、久田の姥めが殺された今は、戦ったが最後こっちの勝ちだ」

「姥を殺したのは葉之助だ」

「葉之助は俺らの恩人だ」

「だが気の毒にも呪われている」

「永久安穏はないだろう」

「眠い」

と女の声がした。

するとみんな黙ってしまった。

彼らは睡眠にとりかかった。

やがて鼾の声がした。

木蔭を立ち出で北山は、町の方へ足を向けた。

「ふうむそれでは葉之助は、山男の血統を引いてるのか」

彼は心で呟いた。

「久田の姥を殺したのは、鏡葉之助の他にはない。……彼らの噂した葉之助は、鏡葉之助に違いない……これを聞いたら葉之助はどんな気持ちになるだろう……明かした方がいいだろうか？　明かさない方がいいだろうか？　……だが多四郎とは何者だろう？」

上野の方へ足を向けた。

「大胆不敵な葉之助のことだ、素姓の卑しい山男達の、たとえ血統を引いていると聞いても、よもやひどい失望はしまい。