十二神貝十郎手柄話

「引っ返すとはどこへ行くのだ？」

「俺の通って来たこの地下道は、幸いのことに迷宮ではない。枝道のない一本道だ。そうして社殿へ通じている。……だからこの道を二人で辿ってひとまず社殿へ出ようと思う」

「なるほど」と云ったが紋太夫は賛成の様子を見せなかった。

「なるほどそれもよいかも知れない。しかし俺は不賛成だ」

「ふうむ、不賛成？　それは何故かな？」

「俺はオンコッコと約束した。剣を取って来ると約束した。是非とも剣は取らなければならない」

「剣は大いに取るがいいさ。しかし今は機会が悪い」ホーキン氏は熱心に、「そうだ今は機会が悪い。とにかく一旦地下を出て、日の光の射す地の上へ出て、そうして部下を呼び集め、さらに再びこの地下道から地下の国へ侵入し、その剣を取るもよく、神秘の国の秘密を探り故郷への土産にするもいい。しかしどうしても一旦は地の上へ出る必要がある」

さすがホーキン氏は英国人だけに、その云う事が合理的である。

「これはお説ごもっともじゃ」紋太夫は頷いた。「よろしい、お言葉に従おう。すぐに地下を出ることにしよう」

「おおそれでは賛成か。案内役はこの俺だ」

云うより早く、ホーキン氏は地下道の奥の方へ走り出した。