名人地獄

「では、いよいよ人違いだな！」

「うん、そうだ、気の毒ながら」

「それだのに貴様は俺の話しを、黙ってしまいまで聞いてしまったな！」

「むやみとお前が話すからよ。俺は幾度もとめた筈だ」

「ふうむ、なるほど」と呻くようにいうと、九郎右衛門は眼を据えた。短銃を持った右の手がソロリソロリと上へ上がった。

「では、貴様は、生かしては帰せぬ！」

「そうか」と銀之丞は冷淡に「よかろう、一発ドンとやれ」

ピッタリ短銃の筒口が、銀之丞の胸へ向けられた。絶息しそうな沈黙が、分を刻み秒を刻んだ。

助太刀をしてくださるまいか

と、ピストルがソロソロと、下へ下へと下ろされた。

「そんな筈はない。能役者ではあるまい」

「何故な？」と銀之丞は平然ときいた。

「素晴らしい度胸だ。能役者ではあるまい」

「嘘はいわぬ。能役者だ」

「そうか」

と九郎右衛門は考えながら、

「無論剣道は学んだろうな？」

「うん、いささか、千葉道場でな」

「ははあ、千葉家で、それで解った」

九郎右衛門は眼をとじた。どうやら考えに耽るらしい。と、パッと眼を開けると、にわかに言葉を慇懃にしたが、

「いかがでござろう今夜のこと、他言ご無用に願いたいが」