名人地獄

「これから甚内さんどうなさる？」

こう宿の人に訊かれた時、甚内は正直に打ち明けた。

「草を分けても探し出し、敵を討つつもりでございます」

「おおおお、それは勇ましいことだ」宿の人達は驚きながらも、賞讃の辞を惜しまなかった。

追分宿で七日を暮らし、いよいよ江戸へ立つことになった。心づくしの餞別も集まり、宿の人達は数を尽くして、関所前まで見送った。妹お霜を馬に乗せ、甚内自身手綱を曳き、関所越えれば旅の空、その旅へ再び出ることになった。

見れば三筋の噴煙が、浅間山から立っていた。思えば今年の夏のこと、兄甚三に送られて、この曠野まで来た時には、緑が鬱々と茂っていた。その時甚内の乞うに委せ、甚三の唄った追分節は、今も耳に残っていた。しかるに今は冬の最中、草木山川白皚々、見渡す限り雪であった。自然はことごとく色を変えた。しかし再び夏が来れば、また緑は萌え出よう。だが甚三は帰って来ない。遠離茫々幾千載。たとえ千載待ったところで、死者の甦えった例はない。如露また如電これ人生。命ほどはかないものはない。

人は往々こういう場合に、宗教的悟覚に入るものであった。しかし甚内は反対であった。