唇草

栖子は帯の間からハンカチを引き出して、千代重の顔にぱっと投げつけながら、

「だめよ。そんなもの見せちゃ。あたしが裸虫が大嫌いなこと、あんた知ってるじゃありませんか」

千代重は顔を振ってそれを除けると、ハンカチは地上に落ちた。栖子が立ち上って逃げ出した時の丸い白い踵や、細い胴に縊れ込まして締た、まだ娘々した帯つきが妙に千代重を焦立たしくした。

彼はちょっと意地悪く唇を笑い歪めながら、

「園芸家の妻がこれんばかしの虫を怖がって、我儘過ぎるよ。ちと慣れるようにし給え」

彼は掌を突き出して栖子を逐った。

「いけない。傍へ来ちゃ――」

花やかな乱れた姿が古畳を蹴ってよじれ飛んだ。軽い埃が立って襖ががたがたいった。

千代重は残忍な興味を嵩じさせて、とうとう部屋の隅まで栖子を逐いつめた。千代重はここでその脅迫を一層効果的にしようと考えた。

「栗の虫だの、桃の虫だのって、すべて毒になるものじゃないよ。僕は田舎で育ったからよく知ってるが、柳の虫なんか子供の薬になるっていう位だ。一つ見せしめに僕がこの虫を食べて見せましょう」

千代重は掌の上へ開けた口を臨ましてちらりと栖子を見上げた。