土佐の国柱

小弥太は無雑作につかつかと進んで、

「堂上、……喜兵衛はいないか」

と低く叫んだ。

「……みんな待て、お家のために高閑どのを除くならその時期を選ばなくてはならん。ここはまず引き揚げて呉れ」

「貴公の指図は受けぬ、退け！」

勝之助が叫んだ。

「問答無用だ」

「退かぬと斬って通るぞ」

十郎左がぐいと出て云った。

「小弥太、昼間そう云ったことを忘れるな。我々はお家の奸を除くために、決死の覚悟で来ているんだ。黙って手を退け！」

「無駄だ。――十郎左」

小弥太は手を挙げながら、

「……屋敷の中には家来が三十余人いる、不意の手当ても出来ている。こんな僅かな人数で討てるものではない。拙者から喜兵衛に話もある。待って呉れ」

「構わぬ、斬れ」

十郎左の声と同時に、渡辺勝之助が抜き討ちをかけた。

十三日の月が、矢竹蔵の屋根の上にあった。土塀と築地に挾まれた狭い小路の、半分ほどがくっきりと白く月光に輝いている。……抜き討ちを仕掛けた勝之助の剣が月光を截って閃めいたとみると、小弥太の体は土塀の蔭へ吸われるように隠れ、抜きつれた四本の白刃が、闇の一点を中心に犇と取り詰めた。

小弥太も抜いていた。