大菩薩峠10

「だって、おじさん……」

「いったい、お前は、この薩摩屋敷に巣をくう浪人たちのために、せっかく苦労してこしらえた財産を奪われたその恨みで、こんなところへ来て、そのかたきを取返すのだといって、力んでいたはずじゃないか」

「それは、それに違いないけれど、おじさん、商人は腹を立てちゃ損だということが、このごろわかってきたよ」

「なるほど……」

「そりゃあ一時は口惜しかったが、今となってみれば腹を立つだけが損で、本当の仕返しは、やっぱり算盤の上で行かなけりゃ嘘だと、つくづく思い当りましたよ。喧嘩をしないで、お得意にしちまえば、盗られたものを、楽に取り返すことができまさあね」

七兵衛は、徳間の山奥で砂金取りをしていたこの少年を見出だして以来、そのこましゃくれた面憎い言い分に、いつも言いまくられる癖がある。十五や十六の歳で、金儲けの話といえば寸分のすきもなく、金儲けの仕事といえばいっこう臆面がない。こんなのも珍しいと感心することもあるが、多くの場合には、そのこましゃくれを面憎く思う。

今も、その生意気な言い分が、ハリ倒してやりたいほどしゃくにさわっているとも知らず、