大菩薩峠2

「危ないよ、上手に下りないと岩の上へ落ちて身体が粉になるよ」

「大丈夫――宇津木様、こんな谷底で子供が一人で何をしているのだか、ひとつ下りて行ってみましょう」

七兵衛は兵馬を残して、木の根と岩角を分ける。

「小僧さん、どこだい」

「ここだよ」

屏風のようになった岩の蔭。水を飛び越えて七兵衛は声のする方へ行って見ると、笠をかぶって首から肩へ袋をかけて、尻切半纏を着た十五六の少年が一人、水の中を歩いています。

「山魚でも捕るのかい」

「そうじゃないよ、もっと大きな物を捕るんだ」

「山魚より大きなもの――それでは鰻か鱒でもいるのかい」

「そんな物じゃあない、もっと大きな物よ」

「鰻や鱒より大きなもの――はてな、こんなところにそんな大きな魚がいるのかね」

「いるから捕りに来るんじゃないか」

「なるほど、鰻や鱒よりも大きい……まさか鮪や鯨がいるわけでもあるまいな」

「ははあだ、鮪や鯨よりもっと大きな物がいるんですからね、お気の毒さま」

人を食った言い分で七兵衛もいささか毒気を抜かれます。

「鮪や鯨より、もっと大きなもの――それをお前はそのお椀で掬って、その袋へ入れようと言うんだね」