奇怪な再会

「私。私だ。私。」

声は彼女と仲が好かった、朋輩の一人に違いなかった。

「一枝さんかい？」

「ああ、私。」

「久しぶりだねえ。お前さんは今どこにいるの？」

お蓮はいつか長火鉢の前へ、昼間のように坐っていた。

「御止し。御止しよ。」

声は彼女の問に答えず、何度も同じ事を繰返すのだった。

「何故またお前さんまでが止めるのさ？　殺したって好いじゃないか？」

「お止し。生きているもの。生きているよ。」

「生きている？　誰が？」

そこに長い沈黙があった。時計はその沈黙の中にも、休みない振子を鳴らしていた。

「誰が生きているのさ？」

しばらく無言が続いた後、お蓮がこう問い直すと、声はやっと彼女の耳に、懐しい名前を囁いてくれた。

「金――金さん。金さん。」

「ほんとうかい？　ほんとうなら嬉しいけれど、――」

お蓮は頬杖をついたまま、物思わしそうな眼つきになった。

「だって金さんが生きているんなら、私に会いに来そうなもんじゃないか？」

「来るよ。来るとさ。」

「来るって？　いつ？」

「明日。弥勒寺へ会いに来るとさ。弥勒寺へ。明日の晩。」

「弥勒寺って、弥勒寺橋だろうねえ。」

「弥勒寺橋へね。夜来る。