女心の強ければ

「あなたは、どうしても明日、お帰りなさるの。」

「ええ。」

長谷川は軽く頷いた。

「東京へ？」

「一応、帰ります。」

「明日でなくては、いけませんの。」

「明日と限ったことはありませんが、とにかく、ここをたちます。」

「東京へは、明後日でも宜しいんですね。」

長谷川は彼女の顔を見たが、表情では何も読み取れなかった。

「どういう意味ですか。」

「いえ、それだけ承っておけばいいんですの。」

長谷川は言質を取られたのを感じた。そのあとは、とりとめもない言葉だけで、そして沈黙がちな食事。

千代乃はなにか忙しそうだった。

夜は、辰さんが早くにやって来て、早く寝てしまった。

長谷川も早めに寝た。自分でも案外なほど、千代乃の肉体に未練を感じなかった。余りに考えすぎたからだったろうか。

四

風があって、空には白い雲が飛んでいた。その朝になって長谷川に千代乃は言った。

「わたしも、ちょっと東京へ行くことにしましたの。御一緒にね。途中、湯ヶ原で降りましょう。天城山の代りよ。」

彼女は楽しそうに笑った。昨夜とちがって、何の屈託もなく朗かそうだった。

長谷川は呆れた。だが、もう成り行きに任せようと覚悟をきめた。