御鷹

八

そう云って歩み出しながら、霜のような白い歯を冷たい唇から見せて薄く笑った。

『あ。……そうだ』

不意に、思い出したように、角三郎は又、二、三歩戻って、

『お悦……。おいっ……お悦っ……返辞をせんかっ……』

『……はい』

『御鷹部屋は、閉めて来たか』

八

『御鷹？　……』

そう云われて、お悦は、自分の肩を――背を――見まわした。

朱い房は、襟元にかかっていたが、鷹のすがたは、何処で離れたのだろうか。――屋敷を駈け出す時までは、自分の肩に止まっていたように覚えていたが？　……。

『何を見ているのだ。――御鷹小屋の戸は閉めて来たかと訊くのだ』

『いいえ……』

『何、閉めて来ない？』

『吹雪は、私の肩に乗っていたのですが』

『持って出たのか』

『…………』

『将軍家の御鷹。近いうちに、御野駈におつかいになるあの吹雪。――何処へおいた、それを』

『……探して参ります。まだそこらに』

裾を踏んで、よろめきながら、お悦が起ちかけると――

『女に、鷹が呼べるかっ、間抜けな』

舌打ちしたが、然し、彼には、飼い馴らしている多年の自信と、逃げても、姿さえ見出せば、空から自分の拳へ呼びもどせる確信は充分にあった。