怪しの者

「…………」

「隠密ではないかな？　どこぞの国の？」

「…………」

「ものは相談じゃ、いや頼みじゃ、同じ身分のものと見かけ、頼む見遁してくれ」

八

「礼には何をくれる」わたしはこう言ってやりました。

「ナニ礼だと、礼がほしいのか？」

「ただで頼まれてたまるものか」

「なるほどな、もっともだ。……かえって話が早くていい。……何がほしい、なんでもやる。」

「調べた秘密をこっちへ吐き出せ」

「…………」

「抑えた材料を当方へ渡せ」

「…………」

「江戸まで連れて逃げようとする生き証拠を俺の手へ返せ」

「チェッ、要求はそれだけか」

「もう一つ残っている」

「まだあるのか、早く言え！」

「汝この場で消えてなくなれ」

「ナ、なんだと？」

「汝に生きていられては都合が悪いと言っているのだ」

疾風迅雷とでも形容しましょうか、怒りと憎悪とで斬り込んで来た、鶴吉の刀の凄じかったことは！　あやうく受け流し、わたしは木立ちの中へ駈け込みました。そのわたしを追いかけて来る、鶴吉の姿というものは、さながら豹でしたよ。

（駄目だ）とわたしは観念しました。（俺の手では仕止められない）

松の木を盾として、鶴吉の太刀先を防ぎながら、わたしは大音に呼びました。