我が家の楽園

「ねえ、お母さま、パパが腹をたてて、火をつけたのだったら、たいへんね。もし、そうだったらどうしましょう……悲劇だわ。みじめだわ」

と、おなじことを、いくどもくりかえしていた。

消防自動車が三台、ヘッド・ライトで樹牆を照しながら砂利道をうねりあがって来、プールの水で火を消しにかかった。

石田氏は、五十雄君と二人で芝生の縁石のうえに立って、消防局の活動をながめながら、

「プールの水を使われると、高価いものにつくのだが」

と、ぶつぶついっていた。

石田家における火災は、洋館といっている、翼屋の東裏にある純米風の台所と、半地下式、木骨コンクリートの食料庫の屋根を全焼したところで消しとめられ、そこで夜が明けた。

焼跡へ行ってみると、そこらいちめんビショビショに水びたしになり、黒焦げになった間柱から水蒸気が立ち、タイルの調理台のうえに、電気オーヴンが一塊の金屑になって残っていた。

火事は大事にならないうちにおさまったが、その後の諸関係は、なまやさしいことではすまなかった。

波瀾の端緒は、こんなふうに、なにげないところからはじまった。

焼跡に立っていた巡査部長というひとが、ニコニコ笑いながら手招きするので、百々子も笑いながら傍へ行くと、人相にふさわしからぬ、甘ったれたような猫撫で声で、こんなことをたずねた。