戦雲を駆る女怪

だから、刑場に出るものとは思われない華やかな態度で、ヴァンサンヌの城壁の前に立つ。一隊の竜騎兵が銃を擬して待っていた。芝居とばかり思い込んでいるマタ・アリである。元気よく手を振って射撃隊に挨拶したりした。

発砲された。空弾でないことを知った時のマタ・アリの驚愕、立ち会った人々はその悲鳴にみな耳を抑えたというから、よほど諦めの悪い死を死んだものだろう。無理もない気もする。騙し討ちのような遣り方だった。

死刑場には、ピエル・ドュ・モルテサックはじめ彼女の騎士連が多勢詰めていた。検屍官が蜂の巣のようになって土に横たわっているマタ・アリの死体を靴の先で軽く蹴りながら、

「どなたか引取人がありますか。」

だれも出なかった。

何国も同じことで、このマタ・アリ事件が政争の具に使われている。問題になったのは、マタ・アリに恋文を書いているＭ――Ｙの署名にあたる某閣僚である。Ｍ――Ｙはだれか？　さあ、騒ぎになった。シャンパアニュの野の総攻撃でめちゃくちゃに遣られたニヴィイユ元帥ら、軍閥がまず承知しない。内務大臣ルイ・マルヴィ―― Louis Malvy ――を槍玉にあげた。