操守

ばか、ばかな人！　そう叫んでやりたかった。

が彼女の耳には、澄代の暖い息がかかっていた。

「こんど、一人でゆっくり来るわ、ねえ。」

彼女は夢のようにそれを聞いていた。

「そして……。」

彼女は動かなかった。白々とした額が、石のように冷くなった。その頬辺を、澄代は指先でつっついた。それから、煙草の吸いさしを、だがさすが用心して火は消して……。

吉乃は飛び上った。頬辺を押えて、いきなり室から出て行った。水で頬辺を冷しに行った。だが、何のこともなかった。念入りに化粧を直して、戻ってきた。

皆の視線が彼女を迎えた。その交錯した十字火の中に、彼女は微笑んではいっていった。矜持！　そういった気持が動いた。自分の商品の価値を知ってる商人の誇だ。誰が何と云おうと、誰と取引しようと、清らかな美しい肉体が。躓かないでよかった。よく持ちこたえた。けだもの、畜生！　そういう叫びを胸の底にひそめて、彼女は、のびのびと首をそらして、善良そうに微笑んでいた。

「いやーね。」八重次が彼女の背を叩いた。「あたしの方がびっくりしちゃったわよ。」

澄代の眼が情熱的に光っていた。岡野は眼を外らした。