斜坑

の方へ足を入れた。しかも六時の交代前の十台の炭車が、まだ斜坑を上り切って終わないうちに跡を追うようにして、着炭場（斜坑口）から徒歩で上り始めたものであったが、折悪しくその第七番目の鰐口に刺さっていた鉄棒が、ドウした途端か六番目の炭車の連結機の環から外れたので、四台の炭車が繋がり合ったまま逆行して来て、丁度、福太郎が足を踏掛けていた曲線の処で、折重なって脱線顛覆したもので、さもなければ福太郎は、側圧で狭くなった坑道の中で、メチャメチャに粉砕されていた筈であったという。

しかし元来、坑道に敷いてある炭車の軌条は、非常に粗末な凸凹した物なので、連結機の鉄棒が折れたり外れたり、又は索条が、結目の附根から断れたりする事は余り珍らしくないのであった。ことに最近斜坑の入口で二人の坑夫が遭難してからというもの、危険を虞れて炭車に乗る事を厳禁されていたので、その炭車に誰かが乗っていて、福太郎が上って来るのを見かけて故意にケッチンのピンを抜いたろう……なぞいう事は誰一人想像し得る者がなかった。又カンジンの御本尊の福太郎も、烈しい打撃を受けた後の事とて、その炭車に誰が乗っていたか……なぞいう事はキレイに忘れてしまっていたばかりでなく、自分が何のために、どうして斜坑を歩いていたかすら判然と思い出せなくなっていたので、ヤット気が