時代推理小説 半七捕物帳(四)

「いつ頃帰るか、判らないかね」

「この頃はちょいちょい出るので、いつ帰るか判りませんが……。なにか御用ですか」

「むむ、奉納の大きい物を頼みてえのだが、親方が留守じゃあ仕方がねえ。また出直して来よう。おかみさんもいねえかね」

「おかみさんは……。四、五年前になくなりました」

「じゃあ、親方は一人かえ。子供は……」

「娘があります」

「娘は幾つだ」

「十八です」

「いい女かえ。おめえは様子がいいから、もう出来ているのじゃあねえか」

「冗談でしょう」と、職人は大きい声で笑い出した。

半七も笑ってそこを出たが、五、六間ほど行き過ぎて大津屋をみかえった。

「おい、亀。少し忙がしくなって来たが、大津屋の亭主と娘について出来るだけのことを洗ってくれ。万次郎の方は松に云いつけて調べさせろ。丸多の亭主は半気違げえだから、何処にどうしているか、差しあたりは手の着けようがねえ。それから如才もあるめえが、大津屋を調べるついでに、女の絵かきの探索も頼むぜ」と、云いかけて半七は急に又笑い出した。「やあ、いけねえ、いけねえ。おれもよっぽど焼きがまわったな。今あの店で、ここの絵馬をかく人は誰だと訊いてみりゃあ好かったに……。