染吉の朱盆

いや待てよ！」

とギョッとした。

「あッ、いけねえ、こんな筈ァねえ！」音に出して叫んだものである。「あのおちついた岡八兄貴、たとえどんなにあわてようと、煙管を落として行く筈はねえ。……にもかかわらず落ちている……ということであってみれば、大事件があったと見なければならねえ。……うん、ここにほごがある。……うん枯草が敷かれている。……休んで一服したんだな？　……さあてそれから、さあてそれから？」

半九郎あたりを見廻した。

眼についたは塀の足跡！　いや雪駄の跡である。ヒョイと眼を上げると忍び返しが、二三本外側へ曲っている。

「ははあ兄貴、忍び込んだな」

眼をつむって考えた。

「お縫様屋敷へやって来た。やって来たからには念のため、内を一応は調べるだろう。まあまあこれは尋常だ。が、煙管が落ちている。たしかに休んだ跡がある。……とすると煙管の落ちたのさえ、感づかない程に熱心に、休んで考えたということになる。その揚句屋敷へ忍んだとすれば、充分何かを見究めた結果、忍び込んだということになる。……こいつァ只の空家じゃァねえぞ！」

半九郎ゾッと寒くなった。

「待て待て、待て待て、あわてちゃァいけねえ。