沙漠の古都

第五回 宝庫を守る有尾人種（上）

拳銃を五、六発ぶっ放す。これで仕事は終えたのさ。どうやら僕の見たところでは、敵の大将袁更生殿は、僕の立っていた反対の側の支那船の中にいたらしかった」

「それにしても猩々は何んのために箱の中になんかいたんでしょう！」ダンチョンはにわかに眼を丸くして恐ろしそうに叫んだものだ。

「あれか」とラシイヌは頷いて、「あれには僕も驚いた。しかし後になって気が付いたが、魔法化された猩々なのさ。そして袁更生の身代りなのさ。つまり紅玉の監視者なのさ」

「どうも私には解りません」

「どうやら僕の袁更生観は最初とは多少変ったらしい。最初は僕はあの男を催眠術師と思っていた。しかしそいつは違っていた。彼は道教の方士らしい。方士は自分の身代りに悪獣を使うということだ。その悪獣に法術を加えて獣の本性を失わせ、反対に自分の意志を注いで自己化した獣にするということだ。そうして自己化したその獣を※と名付けるとかいうことを本国の図書館で見たことがある。あの猩々は※なのさ。だから猩々は袁更生に代わって袁更生の役目を務めたのさ。紅玉を操つっていたのさ」

第五回　宝庫を守る有尾人種（上）

二十二