海底都市

僕はその場にしゃがんで、額に手をやった。額には、ねっとりと脂汗がにじみ出ていた。

たいへんなところへ来たものだ、ここは深い海底なのだ。してみると、あのホテルを出てからこっち、空だと思っていたのは空ではなくて、海底の町の天井だったのか。

ああ、息ぐるしい、海の底に缶詰になっている身の上だ――と、僕は強いてそのように息ぐるしがってみたが、実はくるしくもなんともなかった。海底に缶詰になっているとは思えないほど、空気はさわやかであり、どこからともなくそよ風がふいて来て額のあたりをなでた。それにバラのようないい香がする……僕の気分は、おかげでだいぶん落ちついて来た。

「大丈夫ですか、お客さま」

僕が立上ったのを見てタクマ少年は走りよった。

「ああ、もう大丈夫。……見物にかかりましょう」

「本当にいいんですか」とタクマ少年はまだ心配の顔で、僕を前の方へ案内し「ここから海の中が見えるんです。よくごらんなさい。魚や海藻だけではなく、お客さまをおどろかす物がなんか見えるはずですから……」

僕をおどろかすものとは何のことだろう。僕は水族館の魚のぞきの硝子窓のようなものの方へ顔を近づけた。