田舎教師 他一編

「石川はどうした？」

と、しばらくしてから、清三がきいた。

「つい、この間、東京から帰って来た」と郁治は言って、「あまり道楽をするものだから、家でも困って、今度足どめに、いよいよ嫁さんが来るそうだ」

「どこから？」

「なんでも川越の財産家で跡見女学校にいた女だそうだ。容色望みという条件でさがしたんだから、きっと別嬪さんに違いないよ」

「先生も変わったね？」

「ほんとうに変わった。雑誌をやってる時分とはまるで違う」

それから同窓の友だちの話がいろいろ出た。窓からは涼しい風がはいる……。

翌朝、郁治が眼をさましたころには、清三は階下で父親を手伝って勝手もとをしていた。いまさらながら、友の衰弱したのを郁治は見た。小畑に聞いたが、これほどとは思わなかった。朝の膳には味噌汁に鶏卵が落としてあった。清三は牛乳一合にパンを少し食った。二人は二階にまたすわってみたが、もうこれといって話もなかった。

郁治が帰る時に、

「それじゃ学校の話、一つ運動してみてくれたまえ」

清三はくり返して頼んだ。

母親の病気ははかばかしくなかった。三度々々食物も満足に咽喉に通らなかった。父親が商売に出たあとでは、清三がお粥をこしらえたり、好きなものを通りに出て買って来てやったりする。