私本太平記(四)

「てまえからはまだ何も申しあげておりませぬ。そのことは、ご舎弟さまのお口添えもなくてはかなわずと存じますので」

昼寝のあとのせいか、すこし顔は青味をたたえていた。しかし高氏は、右馬介を前にみると、

「やあ」

と、いかにも爽快らしくわれから言った。ほとんど主従のへだてなど取り除けている。

「右馬介、ついに待望の日を持ったな。世間ていの勘当も今は無用、晴れて帰参してくれい」

「もったいない仰せです」

「いや真情だ。傅人として、少年の日から世話をやかせ、あげくに十年、縁の下の辛苦をさせた。げに、そちならではだ」

高氏は、一領の鎧をそばにおいていた。用意しておいたものとみえ、

「帰参のしるしぞ」

と、彼に与えた。そしてなお、

「高氏はまだ上洛途上で、大望の成る成らぬは、一に天運にあるが、もし、こころざしを遂げえたあかつきには、右馬介、まず第一にそちの功をあげるであろうぞ」

とも誓った。

すると。右馬介は「いえ……」と、それへつよく固辞を見せた。その眉と、高氏の眼ざしとの間にふと、音の発しるような感情が露出していた。

高氏には、薄々わかっていたのである。――午睡に入るまえ、近侍の者からふと耳にしていたことなのだ。