花と龍

巌流島の方から、二人のハイカラ美人を乗せた小伝馬船が、帰って来た。

桟橋から、山下松次の屋敷へ抜ける道は、運河沿いのところにあって、この貯炭場の中を通ってはいない。ところが、小伝馬船から、二羽の鶴のように、桟橋に飛びあがった洋装の女たちが貯炭場の方に廻って来た。

「おい、露探が、こっちに来るぞ」

一人の仲仕が、笑いながら、新之助の尻をつついた。

新之助は狼狽して、

「露探なんて、いうなよ。間違いというものは、ときどき、ある。おれが、さっき、露探というたことは、取り消す」

「それでも、もう、あのハイカラ美人の耳に、入ったのかも知れんぞ」

「冗談いうな。二町も離れとるのに、聞えるもんか」

そんな話をしていると、二人の女は、仲仕たちの屯しているところへ、近づいて来た。なにか、用事ありげな足どりである。追風のため、女よりも先に、強い香水と白粉のにおいが、流れて来た。

「やあ、皆さん、御精なことで」

案内役の厚司男が、立ちどまって、仲仕たちに、声をかけた。「先生」と呼ばれている、山下組の玄関番のような、色の青い、猫なで声を出す、温厚で、卑屈な男である。

「やあ、先生も、御精なことで……」